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Québec |
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L’ingéniosité de Joseph-Armand Bombardier a permis aux Québécois de mieux vivre dans leur climat de neige et de glace : c’est lui, en effet, qui a inventé l’autoneige et la motoneige. Homme d’affaires perspicace, il a su bâtir une entreprise diversifiée. Depuis, le nom de Bombardier est devenu synonyme de haute technologie et de grande qualité dans le monde entier. Né en 1907 à Valcourt, dans les Cantons de l’Est, Joseph-Armand Bombardier manifeste dès son jeune âge une grande aptitude pour la mécanique. À quinze ans, il construit un premier véhicule qui peut circuler sur la neige. Quatre ans plus tard, il ouvre le garage Bombardier. En 1937, il fait breveter un système de barbotin-chenille qui mènera, l’année suivante, à la production d’une première autoneige : la B7. Le succès commercial qu’il connaît dès cette époque témoigne de ses talents comme homme d’affaires. Au cours des années 40, Bombardier poursuit le développement du concept de l’autoneige et dépose de multiples brevets. À l’époque, il existe encore beaucoup de régions où les routes ne sont pas déneigées. Le lancement du véhicule C18, qui sert en particulier au transport scolaire, est donc très applaudi. Le chiffre d’affaires de Bombardier chute cependant lorsque la Province, par voie législative, rend obligatoire le déneigement des routes, en 1949. Commence alors un grand mouvement de diversification : véhicules tout-terrains, tracteurs tout-chenilles Muskeg, véhicules pour l’exploitation forestière et surtout mise au point de la motoneige. Conçue d’abord pour un usage utilitaire, celle-ci est rapidement adaptée aux loisirs. Des filiales spécialisées dans la fabrication de caoutchouc et de fibre de verre voient aussi le jour. Toute sa vie, Joseph-Armand Bombardier reste très attaché à son milieu d’origine. Il embauche beaucoup de gens de Valcourt et respecte le rythme de vie de ce milieu rural en permettant à ses employés de prendre congé pour vaquer aux travaux agricoles qui ne peuvent attendre. Joseph-Armand meurt en 1964 à l’âge de 57 ans. En 1929, il avait épousé Yvonne Labrecque, avec qui il eut six enfants. Aujourd’hui, la firme Bombardier Inc. est un géant de l’économie du Québec. En plus de véhicules à neige de loisir, elle construit des avions, ainsi que de l’équipement de métro et de chemin de fer, tout en offrant des services de consultation en gestion et en finances. Les héritiers de Joseph-Armand demeurent les actionnaires principaux de l’entreprise, aujourd’hui cotée en bourse.
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