Québec
 
Irma LeVasseur
(1878-1964)

Première femme médecin du Québec, Irma LeVasseur est la cofondatrice de deux hôpitaux pédiatriques.

Née à Québec dans une famille d'artistes, Irma LeVasseur doit s’exiler aux États-Unis pour faire sa médecine, car les universités canadiennes n'admettent pas les femmes à cette époque ; elle obtient un doctorat de l'Université St-Paul (Minnesota). Elle pratique d'abord à New York, la législation canadienne ne reconnaissant pas aux femmes le droit d’exercer la médecine. Les choses changent heureusement en 1903, lorsqu’une loi privée de l'Assemblée législative lui permet de devenir membre du Collège des médecins et chirurgiens du Québec.

Elle s’installe à Montréal où elle peut finalement exercer sa profession. Irma LeVasseur est vite sensibilisée au problème de la mortalité infantile, très élevée au Québec. En 1907, elle prend la tête d'un comité dont la mission est de venir en aide aux mères nécessiteuses et aux enfants souffrant de malnutrition. La même année, elle fait un séjour d'études et de recherches pédiatriques en Europe. À son retour en 1908, elle fonde avec Juliette Lacoste-Beaubien l'Hôpital Sainte-Justine de Montréal, où elle met en pratique ses nouvelles connaissances en pédiatrie. En 1915, elle part pour la Serbie où sévit une épidémie de typhus. Elle retourne ensuite à New York travailler au sein de la Croix-Rouge.

Elle rentre à Québec en 1922 pour fonder avec deux collègues un hôpital pour enfants, l'Hôpital de l’Enfant-Jésus, qu'elle finance avec ses propres économies. Préoccupée par le sort des enfants handicapés, elle ouvre une clinique spécialisée dans un quartier ouvrier. En 1935, elle participe à la fondation de l'École Cardinal-Villeneuve pour enfants handicapés.

Femme aux talents multiples, Irma LeVasseur est l'une des premières élèves à s'inscrire à l'École des Beaux-Arts de Québec lors de son ouverture en 1920.

Mais parce qu'elle est une femme, ses réalisations demeurent dans l'ombre. Ce n'est qu'en 1955 qu'elle obtient une certaine reconnaissance pour son œuvre immense, mais la renommée sera éphémère : elle s'éteint neuf ans plus tard dans l'oubli et le dénuement le plus complet.