Acadie

Mère Jeanne de Valois (Bella Léger)
(1899-1995)

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Cette grande éducatrice voit le jour à Saint-Antoine de Kent au Nouveau-Brunswick. Bella Léger obtient son brevet d'enseignement à l'École normale de Fredericton en 1915. Cette même année, elle retourne dans le comté de Kent et enseigne dans les écoles environnantes. C'est pendant les quelques années d'enseignement qui suivent qu'elle décide de se consacrer à la vie religieuse.

En 1920, Bella Léger entre donc au noviciat des sœurs de la Charité de Saint-Jean et adopte le nom de Sœur Jeanne de Valois. Après sa profession en 1922, elle retourne à l'enseignement. Elle fait partie du groupe de religieuses acadiennes qui quittent la congrégation majoritairement anglophone des Sœurs de la Charité en 1924 pour fonder les Religieuses Notre-Dame du Sacré-Cœur. En 1936, elle bénéficie d'une bourse d'études du Comité France-Acadie et poursuit des études à la Sorbonne. Par le fait même, elle devient la première Acadienne à obtenir un certificat d'enseignement du français d'une université française.

Sœur Jeanne de Valois est non seulement une religieuse et une éducatrice, mais elle est aussi une femme de vision. Son expérience et son acharnement sont des atouts qui lui permettent d'accéder à de nombreux postes de direction, entre autres, celui de première supérieure du Collège Notre-Dame d'Acadie à Moncton, en 1947, et celui de supérieure générale de sa congrégation, en 1954.

Les multiples contributions de Mère Jeanne de Valois au niveau de l'éducation et de l'instruction des femmes en Acadie ainsi que son dévouement au sein de l'Église ne sont pas passés inaperçus. En effet, en 1948, elle obtient l'Ordre du Mérite scolaire acadien ; en 1952, elle obtient un doctorat honorifique de l'Université Saint-Joseph ; en 1981, elle reçoit le prix de l'Association des enseignants et enseignantes francophones du Nouveau-Brunswick et elle est nommée officier de l'Ordre du Canada en 1989. Antonine Maillet, une de ses anciennes élèves, lui consacre un roman, Les confessions de Jeanne de Valois, publié en 1992.

1639 - Débuts des communautés religieuses féminines (Québec)

1948 - Fondation du Collège Notre-Dame d'Acadie (Acadie)