Ontario

Pierre Potier
1708-1781

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Né en Belgique, le père jésuite Pierre Potier arrive en Nouvelle-France en 1743. Il passe d’abord huit mois à la mission de Lorette (Québec) pour apprendre la langue huronne. Ensuite, en 1744, il prend la direction de la mission de l’île aux Bois-Blancs (aujourd’hui Bob-Lo Island), sur la rivière Détroit. C’est sur la rive sud de cette rivière qu’il fonde la première paroisse en Ontario, Notre-Dame-de-l’Assomption, en 1767.

Missionnaire chez les Hurons et les Français de Détroit (Windsor) de 1744 à 1781, le jésuite belge Pierre Potier laisse derrière lui une documentation considérable. Ses nombreux cahiers témoignent d’une activité intellectuelle variée et énergique, car il y transcrit des passages glanés au fil de ses nombreuses lectures. Ces cahiers offrent aussi un riche aperçu de la vie en Nouvelle-France. Il y dresse la liste des cabanes huronnes dans son village avec le nom des chefs de cabane et le nombre d’occupants. Il y tient le registre des baptêmes, et le livre de comptes de la mission. Il y note aussi des itinéraires de voyage et y garde des copies de sa correspondance.

La partie la plus originale demeure Façons de parler proverbiales, triviales, figurées, ... des Canadiens au XVIII^e siècle, un lexique de première importance. Ce recueil, terminé en 1758, compte environ 1 500 mots et expressions particuliers au parler des gens de la Nouvelle-France, dont un bon nombre d’amérindianismes, que le père Potier a relevés dans la conversation de son entourage immédiat. Maintenant publié, Façons de parler… est d’une valeur inestimable pour l’étude de la Nouvelle-France.

1615 - Arrivée des communautés religieuses masculines (Québec)