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Québec |
Archives nationales du Québec, P545, D1, P2. |
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Le frère André est l’homme religieux le plus populaire de l’histoire du Québec. De son vivant, on vient de très loin pour le voir, car on lui attribue des milliers de miracles. À sa mort, plus d'un million de personnes défilent devant sa dépouille. Son cœur est exposé à l'Oratoire Saint-Joseph. Né en 1845 à Saint-Grégoire-d'Iberville dans une famille pauvre, Alfred Bessette devient orphelin à l'âge de douze ans et commence à travailler comme ouvrier non qualifié. À vingt ans, il tente sa chance dans les filatures de Woonsocket, au Rhode Island. Il revient au Canada en 1867 et, trois ans plus tard, se sentant attiré par la vie religieuse, il entre dans la congrégation de Sainte-Croix, à Montréal. Portier au Collège Notre-Dame, il exerce les tâches les plus humbles au sein de la communauté. Quand des visiteurs se plaignent de leurs maux, il leur conseille de prier Saint-Joseph. Peu à peu, des témoignages de faveurs obtenues commencent à circuler : une aura flotte autour du frère André. En 1904, avec l'aide de fidèles attirés par sa piété, il construit une chapelle dédiée à Saint-Joseph sur les pentes du Mont-Royal. Les visiteurs étant toujours plus nombreux, il faut agrandir les lieux une première fois en 1908, une autre en 1910, puis encore en 1917. Mais ces ajouts ne suffisent pas à accueillir tous les pèlerins qui accourent de partout. Ainsi est décidée la construction de l'Oratoire Saint-Joseph. Les travaux débutent en 1924 et se poursuivent jusqu’en 1955. L’Oratoire est non seulement l’un des grands lieux de pèlerinage du Canada, c’est aussi l’un des édifices les plus imposants de Montréal. Le frère André a été béatifié en 1982 par le pape Jean-Paul II. 1615 - Arrivée des communautés religieuses masculines (Québec) 1841 - Renouveau catholique (Québec)
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