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Québec |
Bibliothèque et Archives Canada, C-070448. |
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Le père de Calixa Lavallée, Augustin Paquet dit Lavallée, est luthier. Peu après la naissance de Calixa, il s’installe à Saint-Hyacinthe pour entrer au service du facteur d’orgue Joseph Casavant. Calixa, qui manifeste dès son jeune âge de remarquables dons pour la musique, reçoit sa première formation de son père. Il joue du piano, du violon, de l’orgue et du cornet à pistons. En 1855, il va vivre à Montréal pour étudier le piano. En 1857, le jeune homme remporte le premier prix à un prestigieux concours de piano à la Nouvelle-Orléans. Il fait alors une longue tournée en Amérique du Sud, aux Antilles et au Mexique. De retour aux États-Unis, il s’engage en 1861 comme musicien dans un régiment du Rhode Island et participe à la Guerre de sécession. Après un court séjour à Montréal, où il enseigne et donne des concerts, Calixa Lavallée retourne aux États-Unis. En 1867, il épouse Josephine Gently à Lowell, au Massachusetts. Le couple vit à Boston un certain temps, puis, vers 1870, Lavallée devient directeur musical et surintendant de la Grand Opera House de New York. S’étant mis à la composition, il fait ensuite un séjour d’études de deux ans à Paris. Rentré au pays en 1875, Calixa Lavallée dirige des concerts et présente des œuvres encore jamais entendues au Canada : Jeanne d’Arc de Gounod en 1877, La Dame blanche de Boieldieu en 1878. C’est en 1880 qu’il compose la musique de l’hymne national, dont le juge Alphonse-Basile Routhier compose les paroles. Pendant toute la décennie suivante, il est très occupé, mais, ne pouvant vivre de sa musique au Canada, il travaille surtout aux États-Unis : production de son opéra bouffe à la Nouvelle-Orléans, tournée avec la soprano Etelka Gerster, ouverture d’un studio à Boston, composition de plusieurs œuvres, participation à la Music Teachers’ National Association. Il n’oublie pas pour autant le Canada, qu’il espère éveiller par petites doses à la musique classique. Pendant de nombreuses années, Lavallée souffre d’une laryngite tuberculeuse, qui l’emportera prématurément. Dans son activité fiévreuse, il est trop occupé pour faire publier et cataloguer ses compositions, qui sont en grande partie perdues. 1840 - Début de l’émigration de masse vers les Etats-Unis (Québec)
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