Québec

1854
Réciprocité commerciale entre la Grande-Bretagne et les États-Unis

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Entre 1846 et 1849, la Grande-Bretagne annule tous les privilèges commerciaux qu’elle accordait jusque-là aux diverses composantes de l’Empire britannique. Les conséquences négatives ne tardent pas à se faire sentir sur l’économie du Canada-Est (Québec) et sur celle des autres colonies britanniques d’Amérique.

Après avoir envisagé diverses solutions, le gouverneur général, Lord Elgin, décide de proposer aux Américains la création d’une zone de libre-échange, appelé à cette époque « réciprocité commerciale ». L’idée est avantageuse pour les deux parties : les Anglais reluquent l’immense marché américain qui est en pleine croissance, et y voient d’alléchants débouchés pour les ressources naturelles et les produits agricoles des colonies ; de leur côté, les Américains souhaitent notamment obtenir un plus grand accès aux zones de pêche du golfe Saint-Laurent.

C’est en 1854 que le Traité de réciprocité sera finalement signé entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. S’il est valable pour une période de 10 ans, il est aussi révocable en tout temps par l’une ou l’autre des parties. Le Traité contient trois clauses principales : l’abolition des droits de douane sur les matières premières qui transitent entre les colonies et les États-Unis, la libre navigation sur le Saint-Laurent et les Grands Lacs, et l’accès commun aux zones de pêche côtière.

Le Traité est abrogé en 1866.

1867 - Confédération (Québec)