Ontario
Antoine Laumet, sieur
de Lamothe Cadillac
1658-1730
Affublé des épithètes contradictoires de « héros » et de « fieffé coquin », Antoine Laumet, sieur de Lamothe Cadillac s’est fait une réputation pour les uns héroïque, pour les autres scandaleuse. Les réalisations de ce personnage sont impressionnantes : seigneur en Acadie, capitaine dans les troupes de la marine, enseigne de vaisseau, commandant de Michillimakinac, fondateur de Détroit, gouverneur de la Louisiane. Mais certains attribuent sa réussite aux traits peu enviables qu’on lui prête : « rusé parvenu », aventurier, contrebandier, insubordonné, arrogant, irresponsable.
Vers 1683, Lamothe Cadillac s’installe à Port-Royal (Annapolis Royal, N.-É.) où il reçoit en concession une seigneurie sur la rivière Douaguek (rivière Union, Maine). L’année suivante, il participe à l’expédition de M. de la Barre contre les Iroquois. En 1691, il s’établit à Québec avec sa famille et s’attire la faveur du gouverneur Frontenac qui le nomme lieutenant dans les troupes de la marine. En 1693, il est nommé capitaine puis, l’année suivante, on lui offre le commandement du fort Michillimakinac, alors le poste de traite le plus important de la colonie, situé à la jonction des lacs Huron et Michigan. Lamothe Cadillac a pour mission de s’assurer que les Amérindiens de l’Ouest restent alliés à la France et fassent la guerre aux Cinq Nations (Iroquois). Bien qu’il ne réussisse pas très bien dans ces tâches, Lamothe Cadillac se révèle fort adroit dans le commerce des fourrures. Il amasse une petite fortune en l’espace de quelques années.
En 1697, après l’abandon du fort sur ordre du Roi, Lamothe Cadillac revient à Québec. Il passe en France l’année suivante et soumet un projet de colonisation à Détroit. Malgré l’opposition de quelques administrateurs et marchands de la colonie, il rejoint Détroit avec une centaine d’hommes en 1701 et fait construire le fort Pontchartrain.
En 1710, Lamothe Cadillac est nommé gouverneur de la Louisiane. Il découvre une mine de cuivre en Illinois en 1716 et essaie d’établir des échanges commerciaux avec le Mexique. En 1717, il retourne en France avec sa famille et y passe les sept dernières années de sa vie.
1600 - Début du commerce des fourrures dans la vallée du Saint-Laurent (Québec)
1701 - Fondation du Fort Pontchartrain (Ontario)
1713 - Traité d’Utrecht (Québec)
Famille Rigaud de Vaudreuil (1698-1778) (Québec)
