1600 - Début du commerce des fourrures dans la vallée du Saint-Laurent

Québec

1600
Début du commerce des fourrures dans la vallée du Saint-Laurent

Durant le dernier tiers du 16^e siècle apparaît en France une marchandise fort prisée : les fourrures de l’Amérique. Ce nouveau produit crée dans le royaume un renouveau d’intérêt pour le nord-est de l’Amérique, plus ou moins abandonné depuis les voyages de Jacques Cartier (1534-1541).

Le commerce des pelleteries nécessite l’occupation permanente du territoire. En 1600, les Français fondent à Tadoussac, au confluent du Saint-Laurent et du Saguenay, le premier comptoir de commerce permanent de la France en Amérique du Nord. Rapidement, le commerce des fourrures devient le moteur principal de la colonisation et la base du système économique de la Nouvelle-France. C’est d’ailleurs comme comptoir que Samuel de Champlain fonde Québec en 1608. Plus d’un siècle après, la fourrure compte encore pour 70 % des exportations canadiennes.

La demande en pelleteries étant grande, les Français créent des alliances commerciales avec les nations amérindiennes. On chasse en particulier le castor, dont la fourrure est très prisée. Proie facile, le castor se fait vite rare, ce qui oblige les Français à s’enfoncer à l’intérieur des terres pour s’approvisionner. Empruntant les voies d’eau, les Français pénètrent de plus en plus loin à l’intérieur du continent, établissant des forts pour s’assurer le contrôle du territoire. Montréal devient ainsi la plaque tournante du commerce des fourrures dans le nord-est de l’Amérique.

La Conquête britannique de 1760 fait passer le commerce des fourrures dans les mains de marchands anglais et écossais, qui, en 1783-1784, forment la Compagnie du Nord-Ouest. Les Canadiens, comme on appelait alors les colons français, sont refoulés dans des postes subalternes.

La première moitié du 19e siècle voit progressivement décliner le commerce des fourrures, en raison de l’augmentation des dépenses d’exploitation et de l’épuisement des ressources. Toutefois, la mémoire de la traite des fourrures reste bien vivante : les hardis voyageurs et coureurs de bois deviennent des personnages mythiques et, aujourd’hui encore, le nomadisme demeure un thème fort de la culture québécoise.

1604 - Établissement à l’île Sainte-Croix (Acadie)

1605 - Fondation de Port-Royal (Acadie)

1608 - Fondation de Québec (Québec)

1613 - Premier voyage de Samuel de Champlain dans les Pays d’en haut (Ontario)

1632 - Traité de Saint-Germain-en-Laye et établissement de la Compagnie des Cent Associés (Acadie)

1642 - Fondation de Montréal (Québec)

1649 - Destruction de la Huronie (Ontario)

1673 - Fondation du Fort Frontenac à Cataracoui (Ontario)

1679 - Fondation du Fort Michilimakinac (Ontario)

1687 - Fondation du Fort Conti à Niagara (Ontario)

1701 - Fondation du Fort Pontchartrain (Ontario)

1731 - Poussée des Français vers l’Ouest (Ouest)