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Ouest-Nord-Ouest
1816 Un des plus grands défis de la traite des fourrures au 19e siècle est l’immensité des territoires et les difficultés d'approvisionnement que cela suppose pour les « voyageurs ». C’est pourquoi le pemmican, aliment amérindien composé de viande de bison et de fruits sauvages séchés qui peut se garder presque indéfiniment, joue un rôle vital dans le succès des compagnies de traite. La région située à la fourche des rivières Rouge et Assiniboine est un important point d’approvisionnement en pemmican pour la Compagnie du Nord-Ouest [CNO], qui y a construit le fort Gibraltar. Les convois de la compagnie y passent, en route vers ses postes situés plus à l’ouest. Or en 1812, Lord Selkirk, dont la famille dirige la Compagnie de la baie d’Hudson [CBH], rivale de la CNO, se fait octroyer plus de 100 000 acres de terres pour fonder une colonie dans les vallées des rivières Rouges et Assiniboine. Selkirk choisit la fourche des rivières Rouge et Assiniboine pour établir la colonie, qu’il baptise Assiniboia, mais qui est mieux connue sous le nom de colonie de la Rivière-Rouge. La CNO considère la colonie comme une menace pour son approvisionnement et ses voies d’accès aux fourrures. La Proclamation du pemmican, en 1814, concrétise la menace : le gouverneur de la nouvelle colonie interdit en effet toute exportation de pemmican à l’extérieur de la colonie. Les Métis, dont un grand nombre travaillent pour la CNO, notamment comme fournisseurs de pemmican, développent peu à peu une attitude méfiante envers la colonie. Pour s'assurer l'aide des Métis dans sa lutte avec la CBH, la direction de la CNO exploite le sentiment encore vague d'identité métisse, qui se manifestera pleinement à la bataille de la Grenouillère. Dès l'automne 1814, les Métis sont organisés en une cavalerie irrégulière dont Cuthbert Grant est l’un des capitaines. De sérieux accrochages ont lieu à partir de cette année-là : évacuations répétées des colons de la Compagnie de la baie d’Hudson par la Compagnie du Nord-Ouest, prise et incendie du fort Douglas (CBH) par les Métis, rapatriement des colons par la Compagnie de la baie d’Hudson, prise et destruction du fort Gibraltar (CNO) par le gouverneur Robert Semple et les colons, puis prise de Brandon House (CBH) par Cuthbert Grant. Le 19 juin 1816, alors qu’ils transportent une grande quantité de pemmican destinée à l’approvisionnement des convois de la Compagnie du Nord-Ouest, Grant et sa troupe de Métis rencontrent Semple et un groupe de colons venus les intercepter. Après un vif échange verbal, un coup de feu est tiré et une fusillade éclate. Elle se termine par la mort de Semple, de vingt colons et d’un Métis. Les Métis considèrent la bataille de la Grenouillère comme la naissance de leur nouvelle nation. La bataille mène à des représailles de part et d’autre, à une hausse importante des coûts d’exploitation des deux entreprises et, finalement, à leur fusion en 1821. 1600 - Début du commerce des fourrures dans la vallée du Saint-Laurent (Québec) 1776 - Création de la Compagnie du Nord-Ouest à Montréal (Ontario) 1821 - Fusion de la Compagnie du Nord-Ouest et de la Compagnie de la baie d'Hudson (Ouest) 1869-1870 - Soulèvement métis et création de la province du Manitoba (Ouest) 1849 - Procès de Pierre-Guillaume Sayer (Ouest) Marie-Anne Gaboury (1780-1874) (Ouest)
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