Pendant la Première Guerre mondiale, la question de la conscription militaire ne se pose pas tout à fait de la même façon dans les Prairies qu’ailleurs au Canada. Si toutes les familles agricoles voient diminuer la main-d'œuvre disponible, pour les francophones, le conflit pose de surcroît un problème d’allégeance. La majorité des francophones de l’Ouest sont en effet originaires du Québec et partageraient bien la position des Canadiens français de cette province contre la conscription. Toutefois, les Canadiens français de l'Ouest vivent dans un milieu pro-conscriptionniste et ils risquent d’être pointés du doigt. La situation est tout autre pour les Franco-Européens. Lors de la déclaration de guerre, le gouvernement français appelle ses ressortissants sous les armes. Un très grand nombre de citoyens français, établis depuis peu dans l’Ouest, retournent en France pour combattre sous les drapeaux. C’est ainsi que plusieurs communautés, comme celle de Trochu dans le sud-est de l’Alberta, voient leur développement compromis par le départ de ces hommes, dont plusieurs ne reviennent jamais dans les Prairies.

La Grande Guerre laisse une marque profonde sur la mémoire collective des communautés francophones de l'Ouest, surtout celles qui ont une forte population d'origine européenne. En témoignent les monuments élaborés en l'honneur des anciens combattants. Elle marque par ailleurs la fin de la grande période de peuplement de l’Ouest canadien, aussi bien pour les francophones que pour les autres groupes linguistiques. Seuls le mouvement de rapatriement des Canadiens français des États-Unis durant les années 1920 et le mouvement d’établissement rural dans les années 1950 viendront ajouter à la croissance naturelle des communautés francophones de l'Ouest.

1917 - Crise de la conscription (Québec)

Wilfrid Gariépy (1877-1960) (Ouest)