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Québec |
Canada., Bureau des brevets et du droit d'auteur, Bibliothèque et Archives Canada, PA-029262. |
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Personnalité populaire, voire légendaire, du Canada français de la deuxième moitié du 19e siècle, le curé Labelle est un prêtre-colonisateur dont l’apport au peuplement de la région des Laurentides a été considérable. Il fut d’ailleurs surnommé « apôtre de la colonisation » et « roi du Nord ». Fils d'un cordonnier de Sainte-Rose de Laval, Antoine Labelle est ordonné prêtre en 1856. Il est d'abord vicaire dans deux paroisses frontalières que l’exode vers les États-Unis laisse exsangues. En 1868, il est nommé à la cure de Saint-Jérôme, une riche et populeuse paroisse du nord de Montréal. C’est de là qu’il rêve d'une reconquête catholique et française du nord du Canada, qui serait concrétisée par une chaîne de colonies s'étendant de Montréal à Winnipeg. Doté d'une énergie sans limite, et ennemi discret des ultramontains, ce colosse – il mesure plus de six pieds et pèse pas moins de 300 livres – défend avec ardeur et une remarquable efficacité sa cause à Ottawa et à Québec. Il est dépêché en Europe par le gouvernement fédéral en 1885 et par le gouvernement provincial cinq ans plus tard pour recruter des colons. En 1888, Honoré Mercier, premier ministre du Québec, nomme ce défenseur des chemins de fer sous-ministre de l’Agriculture et de la Colonisation. Si le curé Labelle n’a jamais pu réaliser son grand rêve, il demeure néanmoins le pivot de la fondation d’une vingtaine de paroisses. 1825 - Début du mouvement de colonisation vers l’intérieur (Québec) 1841 - Renouveau catholique (Québec) 1916 - Motion Laurier-Lapointe à la Chambre des Communes d’ (Ontario) Claude-Henri Grignon (1894-1976) (Québec)
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