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Le fait français en Ontario […] nous allons tout d'abord discuter de trois ensembles d'Ontariens qui correspondent à des façons différentes d'appréhender le fait français en Ontario. Il s'agit des Ontariens d'origine canadienne-française, des Ontariens de langue maternelle française et des francophones de l'Ontario. On verra que ces ensembles ne se recoupent que partiellement et que l'on devrait se garder de les confondre lorsque l'on aborde la question du français en Ontario. 1. Les Ontariens d'origine canadienne-française Les Ontariens d'origine canadienne-française sont les résidents de l'Ontario dont les ancêtres remontent aux pionniers français qui sont venus fonder un foyer en Nouvelle-France et en Acadie. On sait que ce sont en très grande majorité les descendants de ces pionniers (surtout les descendants des pionniers de la Nouvelle-France) qui sont venus implanter le français en Ontario. Il est donc intéressant d'essayer de mesurer la taille actuelle de cette population. Les données du recensement national du Canada sur les origines ethniques des Canadiens nous fournissent certains éléments de réponse. Jusqu'au recensement de 1981, Statistique Canada a eu recours à une définition de l'origine ethnique qui peut nous sembler, à l'heure actuelle, à la fois simpliste et sexiste. Les répondants ne pouvaient déclarer qu'une seule origine ethnique et ne devaient prendre en considération que l'origine de leurs ancêtres de sexe masculin (c.-à-d. du côté paternel) ! Depuis 1986, le/la répondant(e) a la possibilité de déclarer une origine mixte (plus d'une origine ethnique) et il/elle n'est plus limité(e) au côté paternel de son ascendance. Le changement de la formulation de la question sur l'origine ethnique rend la comparaison avec les données antérieures à 1986 passablement difficile. Toutefois, il a le mérite de nous fournir une quantification plus précise et moins biaisée des origines ethniques des Canadiens. En ce qui concerne l'Ontario, le recensement de 1991 a révélé que 527 005 individus ont déclaré être d'origine uniquement française, et 768 865 d'origine mixte (française et britannique ; française, britannique et autre ; française et autre). Parmi les Ontariens d'origine partiellement française, ceux qui ont aussi une ascendance britannique prédominent largement (750 630 individus en tout). De toute évidence, si les descendants des pionniers ont pu former initialement un groupe ethniquement homogène, ce n'est plus le cas à l'heure actuelle, puisque l'on dénombre moins d'individus dont l'origine est seulement française que d'individus dont l'origine est mixte. Le phénomène des unions maritales mixtes qui a retenu récemment l'attention des chercheurs et des organismes communautaires franco-ontariens semble donc inscrit de longue date dans l'histoire des Franco-Ontariens. Cela dit, on doit préciser que l'ensemble des Ontariens d'origine française qu'identifie le recensement n'inclut pas seulement les individus d'origine canadienne-française, mais aussi un nombre limité (9 660 en 1991) de Français ayant émigré en Ontario à partir de la France (notamment durant les dernières décennies). (La suite se trouve dans le document suivant.) Tiré de Raymond Mougeon, « Perspective sociolinguistique sur le comportement langagier de la communauté franco-ontarienne », Jacques Cotnam, Yves Frenette et Agnès Whitfield, (sous la dir.), La francophonie ontarienne. Bilan et perspectives de recherche, Ottawa, Le Nordir, 1995, p. 219-220.
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