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Le fait français en Ontario, suite Les statistiques du recensement national nous permettent aussi de chiffrer la population de langue maternelle française en Ontario. En 1986, le recensement du Canada a recueilli des données sur la langue maternelle à l'aide de la question suivante : quelle est la première langue apprise durant l'enfance et toujours comprise ? On remarquera que cette question part de la prémisse que le/la répondant(e) n'a qu'une seule langue maternelle. Toutefois, dans la case des réponses à la question, le formulaire du recensement de 1986 offrait six options (français, anglais, italien, allemand, ukrainien et autre - la langue maternelle autre devant être spécifiée par le/la répondant(e)) et il ne précisait pas que l'on devait en choisir seulement une (ce à quoi on aurait pu s'attendre étant donné le libellé de la question). Malgré son ambiguïté, la question de 1986 représente une amélioration par rapport aux questions antérieures qui excluaient catégoriquement la possibilité de déclarer plus d'une langue maternelle, et ce, en dépit du fait que nombre de Canadiens bilingues, frustrés par le manque de réalisme de cette exclusion, précisaient dans leur réponse qu'il n'avaient pas une mais deux, voire trois langues maternelles! En 1986 donc, 485 395 Ontariens ont déclaré avoir le français comme langue maternelle unique, 96 910 le français et l'anglais comme langues maternelles (cas de double langue maternelle), 3700 le français et une langue non officielle (un autre cas de double langue maternelle) et 9 850 le français, l'anglais et une langue non officielle (cas de triple langue maternelle!). Étant donnée la contradiction qui existait entre la formulation de la question et les modalités de la réponse, il est probable que le nombre de répondant(e)s ayant déclaré plus d'une langue maternelle est une sous-estimation de la réalité. Quoi qu'il en soit, cinq ans plus tard, Statistique Canada a de nouveau modifié la question sur la langue maternelle et les options présentées dans la case de réponse! La question du recensement de 1991 était la suivante : quelle est la première langue apprise au foyer, avant d'aller à l'école et toujours comprise ? La case de réponse n'offrait plus que trois options (le français, l'anglais et une langue maternelle autre, à spécifier). Les précisions apportées à la question ont eu pour effet de restreindre le nombre de répondant(e)s déclarant avoir plus d'une langue maternelle. En 1991, 485 395 Ontariens ont déclaré avoir le français comme langue maternelle unique, 31 395 le français et l'anglais comme langues maternelles, 3 490 le français et une langue non officielle et 1 520 le français, l'anglais et une langue non officielle. Les statistiques les plus récentes sur la langue maternelle française chiffrent donc la population ontarienne de langue française à 522 400 individus. Ceux-ci représentaient 5,3 pour cent de la population totale de l'Ontario (taux en légère diminution par rapport à celui de 1986 : 5,9 pour cent). (La suite se trouve dans le document suivant.) Tiré de Raymond Mougeon, « Perspective sociolinguistique sur le comportement langagier de la communauté franco-ontarienne », Jacques Cotnam, Yves Frenette et Agnès Whitfield, (sous la dir.), La francophonie ontarienne. Bilan et perspectives de recherche, Ottawa, Le Nordir, 1995, p. 222-223.
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